O momento em que a puberdade começa a dar os primeiros sinais é sempre delicado, tanto para os futuros adolescentes, quanto para os pais. Quando o crescimento de mamas, os primeiros pelos corporais e o desenvolvimento dos órgãos genitais começam antes da hora, contudo, o assunto é ainda mais polêmico. Se as mudanças acontecem antes dos 8 anos para as meninas e dos 10 para os meninos, isso é um sinal amarelo. Quando o desenvolvimento sexual inicia-se antes do tempo, a criança pode ficar com a estatura final abaixo da expectativa, perdendo até 10cm da altura que poderia ter. Quando os hormônios começam a ser liberados, é porque a pessoa entrou na puberdade. Nas meninas, o processo acontece mais rapidamente por conta da composição corporal — peso e altura — necessária para a reprodução. Em média, o desenvolvimento sexual completo se dá em torno dos 12 aos 14 anos. Há poucas explicações para o adiantamento da maturidade sexual. A puberdade precoce verdadeira ou central, por exemplo, acontece quando traumas ou lesões no sistema nervoso, como tumores, estimulam o hipotálamo e a glândula hipófise, responsáveis pelo controle dos hormônios sexuais. Quando esse estímulo não tem justificativa aparente, o fenômeno passa a ser chamado de puberdade precoce verdadeira idiopática. Há ainda a puberdade precoce periférica, em que medicamentos ou glândulas sexuais e/ou adrenais ocasionam o estímulo. O problema é que formulações estrogênicas (ou seja, com substâncias que atuam como o estrogênio no organismo) existem tanto em medicamentos, quanto na natureza. Um exemplo são os fitoestrógenos, substâncias de origem vegetal que atuam no organismo de forma semelhante ao estrogênio. Soja e outros grãos oriundos de vagens, e alimentos derivados, como tofu, são alguns exemplos de alimentos ricos em fitoestrogênio (também chamamos de desreguladores endócrinos), o consumo deve ser bem limitado. Se o seu filho apresenta sintomas de puberdade precoce, consulte um endocrinologista para tratamento hormonal.